藝術家袁遠的創作專注於描繪建築主題,結合細膩的技巧,呈現一種獨特的氛圍,在國際藝圏屢獲佳譽。
袁遠出生於浙江,就讀於杭州中國美術學院油畫系,1996年獲藝術學士學位,2008年獲藝術碩士學位。中學階段,袁遠已修習傳統中國書畫,對其日後創作影響甚深。中國美術學院,在1928年由林風眠創辦,積極汲取西方藝術的優點和養份,以期革新中國繪畫,一直是中國現代藝術的發源和搖籃。袁遠就讀於該校時,當時的中國社會仍較保守,但據藝術家憶述,學院就像「遮風擋雨的簷蓬,常常為藝術家們開啟」。學院豐富的外國藝術期刊也讓袁遠獲益良多。
袁遠深受西方藝術家如理查德·朗(1945年生)的啟發。理查德·朗在風景中行走,創作藝術景觀;以自然物料創造為線條與圓圈的雕塑;再拍攝照片。袁遠特別欣賞他敢於深入和呈現人跡罕至的地方,使觀者以嶄新方式體驗這些地方。古巴裔美籍藝術家菲利克斯·岡薩雷斯–托雷斯(1957-1996)也對袁遠啟發甚多,尤其是其作品能「成功的把個人感情融入公共意識當中」。
袁遠的繪畫主題多為建築物室內,有些是曾經煇煌、點綴著新古典風格的拱門及露台的大廳,有些是較為平實的老房子的入口及走廊。取景來自現實中的風景,揉合不同的想像元素,創造為他個人的設計風格。
袁遠筆下的景觀總帶有一種被遺棄、瀕臨拆遷之感,透露點滴昔日的光輝。袁遠解釋:「廢墟給予我們一種安全感,它們曾經是人們的私密居所,使人們無所壓力,隨心而為。廢墟郤同時是公共空間,能讓人們進入及探訪。這種既私密又公開的特質,一如觀者欣賞藝術品的過程。我一直盡力探尋建築空間裏的居住痕跡,目的不在呈現空間現存的狀況,更多是重尋空間的昔日景觀,那是不可被抺走、卻已不復再現的昔日記憶。」
袁遠的近作專注描繪封閉的空間,好像老舊建築物之間的狹窄走廊、或是當中痕跡陳舊的迴轉樓梯、電梯鐵槽。觀者欣賞他的作品,好像透過一道鐵欄、窗框,或是簾幕向內窺視,視點一直深入延展。藝術家似乎有意創造一個內向,甚至是密封、令人產生幽閉恐懼症的氛圍。他時而佈置、調動不同的建築元素,呈現虛空的空間,時而把不同的空間結合為一,以繪畫創造出全新的空間,一種介乎於現實與想像的景觀。
袁遠作品有高度嚴謹、系統的構圖,以建築物的幾何結構為本規劃畫面空間,畫面或是一整個房間、一排整齊的門、建築物的橫切面,一橫排的房子,一整列的哥德式玻璃窗戸。他的獨特在於他關注建築物表面的細節和肌理,特別是地板、牆壁、游泳池及浴室內的馬塞克及一大片鋪列整齊的瓷磚。
藝術家以獨特的細膩筆觸描繪這些馬塞克瓷磚,幾千塊的瓷磚鋪陳了嚴密的構圖。他巧妙的呈現一種色彩的不同色調變化,創造一種眩目奇特的視覺形象。作品往往表現一種潮濕的氣氛,水池中的水氣、天花或斷垣廢牆間的水滴,略帶有一種懷緬傷逝旳情緒感受。為了表達潮濕的觸覺聯想,他稀釋顏料,一層又一層的鋪疊色層,這是轉化自中國傳統繪畫的技法。
驟眼看,袁遠的作品排絕了人物,好像欠缺了演員的舞台。但在本質上,作品仍然充滿了人的元素,藝術家刻畫各種人們在空間內的活動痕跡,更引起我們的好奇心,希望探尋他們曾經的存在。場景巨細無遺的人為生活痕跡滲透了時間流逝之感,歷史變遷之態,如藝術家所陳述:「我所討論的看不見元素,就是時間。人們總是對它心存恐懼。」